離心機是利用離心力，分離液體與固體顆粒或液體與液體的混合物中各組分的機械。離心機主要用于將懸浮液中的固體顆粒與液體分開，或將乳濁液中兩種密度不同，又互不相溶的液體分開（例如從牛奶中分離出奶油）；它也可用于排除濕固體中的液體，例如用洗衣機甩干濕衣服；特殊的超速管式分離機還可分離不同密度的氣體混合物；利用不同密度或粒度的固體顆粒在液體中沉降速度不同的特點，有的沉降離心機還可對固體顆粒按密度或粒度進行分級。
    由于樣品組分的密度和沉降系數不同，離心分離后的樣品沉淀物會形成層狀結構。只需要通過上清液傾出就可以實現離心過程。離心設備實驗室離心機8000轉每分鐘。近些年出現的超速離心是超過萬轉/分鐘，它們被廣泛應用于生物化學、醫學研究（醫用離心機）、實驗室研究（實驗室離心機）、化驗室研究（化驗室離心機）、血液分離測試（血液離心機），可以從血漿中的分離出紅細胞和白細胞。
    離心機在高速旋轉的過程中，由離心力所導致的運動使懸浮于液體中的固體物質形成沉淀，也就是懸浮體液中質量或體積較大的物體向轉頭半徑最大的方向移動，而質量或體積較小的部分沉積在轉頭半徑較近的地方。在離心過程中，乳濁液或懸浮液樣品被放置在一個厚壁離心管中，而離心管放置在離心機轉子上。其特征在于通過轉子帶動離心管快速旋轉產生的離心力的作用，樣品中的密度較高的成分會加速向離心管的底部沉降。
    離心管成對放置，且容量不超過一半左右。這可以防止形成不平衡和樣品溢出。

赫西離心機內部和離心機轉子

    上面我們提到了離心力這個概念。離心機就是一個產生離心力的機器，離心力與轉子半徑、轉速及樣品質量有關：即F=Rmω2(F：離心力：R：半徑：m：樣品質量：to：轉速)，離心力是衡量離心機最重要的參數之一，也是離心機檔次的區別標準之一， 離心機在出廠的時候都會給出該離心機的最大離心力。
    我們都知道，轉子的半徑和樣品質量在運轉的時候是不變的，只有轉速可以通過控制發生變化，因此我們往往習慣用轉速來描述一個離心機。如：高速離心機，超高速離心機，低速離心機。

赫西-3H24RI智能高速冷凍離心機

    隨著實驗研究的不斷深入，隨著離心機技術的不斷發展，不斷有新的離心機產品和型號和離心機品牌出現。（赫西3H系列智能高速冷凍離心機于2010年獲得中國儀器儀表行業協會頒發的《自主創新銀獎》。）